Dorothy Schons fue hispanista y crítica literaria estadounidense, socia del Lyceum Club Femenino y miembro correspondiente del Ateneo de Madrid. Está considerada una de las primeras especialistas en Estados Unidos en el estudio de la vida y la obra de sor Juana Inés de la Cruz.
Nació el 1 de diciembre de 1890 en Saint Paul, Minnesota (Estados Unidos). Hija de Peter Schons y Dorothy Schmalz. Se licenció en la Universidad de Minnesota en 1912 y posteriormente realizó estudios de posgrado en la Universidad de Chicago. En 1919 fue contratada como instructora de lenguas romances en la Universidad de Texas en Austin, institución en la que desarrolló prácticamente toda su carrera académica. Obtuvo el doctorado en 1932 con una tesis titulada Apuntes y documentos nuevos para la biografía de Juan Ruiz de Alarcón y Mendoza.
A lo largo de su trayectoria universitaria investigó sobre literatura hispánica y colonial, especialmente sobre la obra de sor Juana Inés de la Cruz, a quien consideró una de las primeras figuras feministas de América. En 1925 publicó el ensayo Sor Juana: The First Feminist in the New World, uno de los primeros estudios dedicados a interpretar la obra de la escritora novohispana desde una perspectiva histórica y de género. Sus investigaciones la llevaron a viajar por España, Inglaterra, Guatemala y México en busca de documentación sobre la autora.
En los años de la fundación del Lyceum, Dorothy Shons residía en Madrid y era habitual del Archivo Histórico Nacional. Durante esta estancia en Madrid participó, además, en los ambientes culturales del hispanismo internacional y se integró en diversas instituciones intelectuales. Fue socia del Lyceum Club Femenino y, años más tarde, en 1949, fue nombrada miembro correspondiente del Ateneo de Madrid. Mantuvo además relación con intelectuales mexicanos como Ermilio Abreu Gómez, con quien intercambió información sobre sus investigaciones sorjuanistas.
A pesar del reconocimiento que sus trabajos recibieron en España y México, nunca logró obtener la cátedra en la Universidad de Texas debido a la oposición de sus colegas masculinos. Tras más de cuarenta años de docencia, fue obligada a abandonar la universidad en 1960.
Falleció el 1 de mayo de 1961 en Austin (Texas), donde se suicidó a los 70 años. Su archivo personal, que incluye manuscritos inéditos y correspondencia con diversos intelectuales, se conserva en la colección latinoamericana de la Universidad de Texas en Austin.