Nació en Luarca, Asturias, el 29 de abril de 1900, hija del abogado y político republicano Álvaro de Albornoz y Liminiana y de Amalia Salas Abella-Fuertes. Fue hermana del escritor Álvaro de Albornoz Salas. Se formó en la Institución Libre de Enseñanza, obtuvo el Bachillerato en el Instituto Cardenal Cisneros y se licenció en Filosofía y Letras en la Universidad Central de Madrid. Contrajo matrimonio con Ángel Segovia Burillo que estudiaba Derecho,  y con el que había coincidido en la Universidad, del que solicitó el divorcio en 1937.

Ganó las oposiciones a Cátedra y fue destinada al Instituto Antonio de Nebrija. Muy vinculada a los círculos culturales madrileños, organizó un salón literario en su domicilio, participó activamente en el Ateneo —donde fue secretaria de la Sección de Filosofía— y firmó el Manifiesto de la Alianza de Escritores Antifascistas para la Defensa de la Cultura. Mantuvo estrechas relaciones intelectuales con figuras como Rosa Chacel, Concha Méndez, Luis Cernuda (a quién apoyó mucho a lo largo de su vida), Vicente Alexandre, Juan Gil Albert. María Zambrano y Miguel Hernández entre otros.

Durante la Guerra Civil primero fue secretaria de la embajada de España en París, a su regreso trabajó en el Ministerio de Estado, acompañó al Gobierno de la República a Valencia y retomó su carrera diplomática.  Fue nombrada  cónsul de España en Atenas, cargo que nunca ocupó al ser acusada, en esos difíciles años previos a la Guerra Mundial, de espía. Vivió en París y en Salónica invitada por su amigo, el cónsul Máximo José Kahn.

Finalizada la guerra y debido a su fuerte compromiso republicano inició un largo exilio: pasó por Ascona y Francia, y en 1939 pudo embarcar  hacia Cuba, donde enseñó literatura en la Escuela Libre de La Habana. Llegó a México en 1940.  En 1944, buscando una mayor estabilidad se trasladó a Estados Unidos para incorporarse como profesora al Mount Holyoke College (Massachusetts), desde donde siguió apoyando a otros exiliados españoles y mantuvo una intensa actividad cultural. También enseñó en la Escuela española de Middlebury College,

Falleció en Ciudad de México el 29 de febrero de 1972.